স্পোর্টস ডেস্ক : রাশিয়া যাত্রার আগে গ্রুপ ছবিতে ছিল যুদ্ধ-যুদ্ধ ভাব। মেসিরা যুদ্ধ সাজে সেজেছিলেন বিশ্বকাপে নিজেদের তাতিয়ে নিতে। তবে গ্রুপ পর্বের প্রথম দুই ম্যাচে ন্যূনতম লড়াইও করতে পারেনি ‘আলবিসেলেস্তে’রা। বাঁচা-মরার তৃতীয় ম্যাচে এসে প্রাণ বাজি রেখে লড়লেন মেসি-মাশচেরানোরা। এতে অনিশ্চয়তার মেঘ দূরে ঠেলে গ্রুপ পর্ব টপকানো গেলেও আসল আর্জেন্টিনার দেখা মেলেনি। ফ্রান্সের বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচ দিয়েই কি স্বরূপে ফিরবে আর্জেন্টিনা? মঙ্গলবার রাতে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে স্নায়ুক্ষয়ী জয়ের পর মেসি বলেছেন, ‘আমাদের বিশ্বকাপ সবে শুরু হলো।’

মস্কো ও নিঝনি নভগরোদে আর্জেন্টিনা ছিল ঘুমন্ত বাঘ হয়ে! সেন্ট পিটার্সবার্গে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে শুরুর দিকে যুদ্ধবাজদের মতোই মনে হচ্ছিল হোর্হে সাম্পাওলির দলকে। এ সময় এভার বানেগার দুর্দান্ত লব ধরে বিশ্বকে ডান পায়ে গোল করার বিরল দৃশ্য দেখালেন মেসি। এক পর্যায়ে ফের খেই হারানো। বিরতির পর মাত্র ৫ মিনিটের চাপেই নিরীহ এক বলের দখল নিতে গিয়ে পেনাল্টির বিপদ ডাকলেন মাশচেরানো।

স্কোরলাইন ১-১ হয়ে যাওয়ার পর মনে হচ্ছিল আর্জেন্টিনা পথ হারাবে। তারুণ্যদীপ্ত নাইজেরিয়ার মাঝমাঠ এ সময় আক্রমণভাগে মেসিদের বলের জোগান বন্ধ করে দেয়। নিঃসঙ্গ হয়ে পড়েন বার্সেলোনা সুপারস্টার। ওদিকে দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণে বারবার সুযোগ তৈরি করেছিল সুপার ঈগলরা। কিন্তু ফিনিশারের অভাবে সুফল তুলতে পারেনি আফ্রিকান পাওয়ার হাউজরা। গ্যাব্রিয়েল মারকাদোর নিখুঁত ক্রসে মার্কোস রোহোর দুর্দান্ত গোলে রক্ষা। ‘ডি’ গ্রুপ থেকে দ্বিতীয় দল হিসেবে নকআউট পর্বের টিকিট পেল দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ তারকায় ঠাসা ফ্রান্স।

ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে অসহায় আর্জেন্টিনা এদিন কোমর তুলে দাঁড়াতে পেরেছে একাদশে একাধিক পরিবর্তনের ফলে। উত্কণ্ঠার গ্রুপ পর্ব পাড়ি দেয়ার পর নকআউটের জল্পনা শুরু হয়েছে। এরই মধ্যে সাম্পাওলি ফ্রান্সকে নিয়ে ভাবতে শুরু করেছেন। তার কথায়, ‘নকআউট পর্বে ফ্রান্সের বিপক্ষে একাদশ কেমন হবে তা ওই ম্যাচের প্রয়োজনীয়তার ওপর নির্ভর করছে। এ নিয়ে আমরা বিশ্লেষণ করব।’ শিষ্যদের প্রশংসায় ভাসালেন আর্জেন্টিনা কোচ, ‘আমার খেলোয়াড়দের অর্জনটা ভবিষ্যতের জন্য জরুরি। খেলোয়াড়রা হূদয় উজাড় করে দিয়ে খেলেছে। তারা প্রকৃত যোদ্ধা। দলের সদস্যরা জানে ফুটবলার হিসেবে তারা দুর্দান্ত। তারা মাঠে সেটা প্রমাণ করতে চেয়েছে। আমরা শেষ মিনিট পর্যন্ত লড়াই করেছি।’

ম্যাচের পর মেসি যেন হাফ ছেড়ে বাঁচলেন। তার কথায়, ‘আমাদের প্রচণ্ড ভুগতে হয়েছে। পরিস্থিতিটা জটিল ছিল। এ জয়টা আমাদের জন্য অনেক বড় মুক্তি ও পরিত্রাণের।’ ৩১ বছর বয়সী তারকা বলেছেন, ফ্রান্স ম্যাচের জন্য তারা তৈরি। তার কথায়, ‘আমরা ফ্রান্সের প্রতিটি ম্যাচ দেখেছি। বিশ্বকাপেরও প্রতিটি ম্যাচ দেখেছি। দুর্দান্ত খেলোয়াড়দের সমন্বয়ে গড়া ফ্রান্স দল। তাদের ভালো ডিফেন্ডার, ভালো মিডফিল্ডার ও ভালো ফরোয়ার্ড রয়েছে। তাদের একাধিক ক্ষিপ্রগতিসম্পন্ন খেলোয়াড় রয়েছে, ম্যাচে যারা ব্যবধান গড়ে দিতে পারে।’

ফ্রান্স দলে খেলেন মেসির বার্সেলোনা সতীর্থ ওসমান ডেম্বেলে ও স্যামুয়েল উমতিতি। তাদের নিয়ে মেসি বলেন, ‘এ দলটিতে রয়েছে আমার দুই সতীর্থ। আমরা তাদের সম্পর্কে জানি এবং এখন জানি আমাদের ঠিক কী করতে হবে। কোনো সন্দেহ নেই, আমাদের কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।’

নাইজেরিয়া ম্যাচ বিশ্লেষণ করতে গিয়ে সাম্পাওলি বলেন, ‘আমরা তিন মিডফিল্ডার নিয়ে খেলেছি। মেসি ছিল ডানদিকে। মাঝমাঠ থেকে আমরা খেলাটা তৈরি করতে চেয়েছি। একই সঙ্গে দলের এ বিভাগটা প্রতিপক্ষ দলের সমন্বিত হওয়ার প্রচেষ্টাও রুখে দিয়েছে।’

মেসিকে নিয়ে সমালোচনা, তিনি আর্জেন্টিনার হয়ে খেলাটা উপভোগ করেন না। এ নিয়ে শিষ্যের পাশে দাঁড়ালেন সাম্পাওলি, ‘তার মানবিক দিকগুলো চমত্কার। আর্জেন্টিনার জয়ে সে হাসে, হারে ব্যথিত হয়। অনেকেই বলেন, মেসি দেশের হয়ে খেলাটা উপভোগ করেন না। আমি তাদের সঙ্গে একমত নই।’ ইএসপিএন, এএফপি